I et land med over 40.000 templer er det svært at være i tvivl om buddhismens dybe forankring. I Thailand gennemstrømmer regligionen næsten alle aspekter af kulturen og dagliglivet, fra de tidlige morgentimer, hvor munke samler almisse, til de mange helligdage og ceremonier, der er bygget op omkring gamle buddhistiske traditioner.
Som rejsende i Thailand er det spændende at opleve buddhismen på tætteste hold, uanset om man selv er religiøs eller ej. Det får du rig mulighed for og ved besøg i templer, meditationsundervisning eller blot ved at observere de daglige ritualer, kan du få en dybere forståelse af, hvordan buddhismen former både kulturen og hverdagen i Thailand.
Buddhismen i Thailand
Der er religionsfrihed i Thailand, og der findes forskellige religiøse mindretal rundt om i landet. I Phang Nga-bugten i det sydlige Thailand kan du for eksempel besøge den muslimske og meget berømte flydende landsby Koh Panyee. Et spændende udflugtsmål fra Krabi eller Phuket. Statsreligionen er dog buddhisme og omkring 95 procent af thailænderne identificerer sig som buddhister.
I Thailand følger man den såkaldte theravada-buddhismen. Den er én af flere buddhistiske skoler, der alle er baseret på Siddharta Gautamas lære. Grundlæggeren af buddhismen levede for omkring 2500 år siden i det, der nu er Nepal. Efterhånden som buddhismen spredte sig ud over Asien blev den tilpasset og formet af de forskellige kulturer og traditioner, den kom i kontakt med.
Buddhismen nåede Thailand via Sri Lanka og smeltede også her sammen med eksisterende skikke og religioner. Det har givet thailandsk buddhisme sin egen karakter, hvor gamle traditioner og overbevisninger lever side om side med de grundlæggende buddhistiske principper. Theravada-buddhismen er ikke kun udbredt i Thailand, men praktiseres også i nabolandene Burma (Myanmar), Laos og Cambodia.
Besøg Thailands smukke templer
Templet, der kaldes for et “Wat”, udgør hjertet i ethvert thailandsk samfund, og munkene nyder stor respekt. Buddhismen og templerne er en del af alt fra de daglige ritualer til nationale helligdage og fejring af livets store begivenheder mellem fødsel og død. Som besøgende i Thailand har du en næsten overraskende nem adgang til at komme tæt på denne spirituelle verden. Templerne er åbne for alle, og som besøgende har du mulighed for at opleve de religiøse ceremonier .
Af de mange tusinde templer i Thailand er der nogle, som er særligt berømte og bemærkelsesværdige:
Wat Phra Kaew (Temple of the Emerald Buddha), Bangkok: Beliggende i hjertet af Bangkok ved siden af det kongelige palads, er Wat Phra Kaew et af de mest hellige templer i Thailand. Templet huser den berømte Emerald Buddha, en statue udskåret af et enkelt stykke jade, der anses for at være en beskytter af landet.
Wat Pho, Bangkok: Kendt som hjemsted for den liggende Buddha, en massiv statue på 46 meter, er Wat Pho også kendt som et vigtigt center for traditionel thailandsk medicin og massage. Dette tempel er ideelt til at opleve en blanding af åndelighed og kultur.
Wat Arun (Temple of Dawn), Bangkok: Dette ikoniske tempel ligger ved bredden af Chao Phraya-floden og er kendt for sin smukke arkitektur og spektakulære udsigt ved solopgang og solnedgang. Det er et symbol på genfødsel og oplysning.
Wat Doi Suthep, Chiang Mai: Beliggende på en bjergtop med udsigt over byen Chiang Mai, er Wat Doi Suthep et af de mest betydningsfulde templer i Nordthailand. Den lange trappe op til templet er flankeret af Naga-statuer, og udsigten fra toppen er betagende.
Udover denne håndfuld berømte templer findes der utallige mindre, men smukke og stemningsfulde templer spredt rundt om i hele landet, og uanset hvor du befinder dig på din rejse i Thailand, vil du næsten altid kunne finde et tempel inden for kort afstand.
Respektfuld adfærd i templerne
Når du besøger templer i Thailand, er det vigtigt at vise respekt. Klæd dig passende ved at dække skuldre og knæ, tag dine sko af før du går ind i tempelbygninger, og undgå at røre ved Buddha-statuerne. Det er også kutyme at holde hovedet lavere end Buddha-figurer og munke som tegn på respekt.
Mød munkene i Thailand
For en dybere forståelse af buddhismen kan du deltage i en morgenbøn i et tempel eller overvære munkenes almisseindsamling, som er en daglig praksis, hvor munke modtager mad fra lokalbefolkningen. I byer som Chiang Mai og Luang Prabang kan du opleve denne tradition, pindapata, ved daggry, hvor lange rækker af munke i orange klæder går gennem gaderne for at modtage ris og andre fødevarer. Munke i theravada-buddhismen må ikke lave mad til sig selv. De bør kun spise mad, som er blevet doneret til dem. Det er bare én af hundredevis af regler, som munkene skal leve efter.
Som noget forholdsvist unikt for Thailand, er det meget almindeligt for mænd at blive munk. Faktisk har stort set alle mænd været munk i én eller i flere perioder i deres liv. Det sker typisk i starten af 20’erne, før de bliver gift. Buddhistiske munke skal leve i cølibat med et forbud mod at røre ved kvinder. For langt de fleste er det ganske vist kun nogle få uger eller måneder, at de træder ind i munkeordenen. Denne periode betragtes traditionelt ikke desto mindre som en vigtig del af en mands livsrejse.
For mange familier er det en ære at have en søn, der bliver munk, også selvom det kun er for en kort tid. Denne tradition er dybt forankret i den thailandske kultur. Det er en periode, hvor manden kan fordybe sig i meditation, lære om buddhistisk filosofi, bidrage til samfundet gennem religiøse pligter og forberede sig til voksenlivet. Når en mand er blevet optaget som munk, er det almindeligt, at familie og venner holder en stor fest med masser af mad, drikke og musik. Selv om den nye munk er centrum for festlighederne, er han ikke en del af sin egen fest.
Det vurderes, at der er omkring 300.000 munke i Thailand. I de senere år har der dog været et fald i antallet af unge mænd, der vælger at blive en del af munkordenen. Ændrede samfundsværdier og det moderne livs tiltrækningskraft har gjort, at færre unge mænd følger denne gamle tradition. Presset fra uddannelse, karriere og de moderne liv betyder, at mange ikke længere ser det som en prioritet at træde ind i munkeordenen, selv for en kort periode. Du har dog stadig rig mulighed for at møde de orangeklædte munke på rejsen til Thailand.
Buddisme i hverdagen
Buddhismen er ikke kun noget, du oplever ved at besøge de smukke templer i Thailand; den gennemstrømmer også hverdagen på mange mere subtile måder. Et tydeligt eksempel på buddhismens betydning i det daglige liv ses i de mange amuletter og små nipsgenstande, der sælges i butikker og på markeder overalt i landet. Disse genstande, som ofte er velsignet af munke, anses for at bringe held, beskytte mod onde ånder og give beskyttelse mod ulykker. Du vil se folk bære disse amuletter som halskæder eller have dem på instrumentbrættet i bilen.
Der er adskillige buddhistiske højtider i løbet af året som for eksempel Vesak, hvor man fejrer Buddhas fødsel, oplysning og død. Buddhismen er dog også tæt forbundet med mange af de andre festivaler, der fejres i Thailand i løbet af året. For eksempel er Songkran, det thailandske nytår. Det er ikke kun en enorm vandfestival, men også en tid, hvor mange thailændere besøger templer for at bede, give almisse til munkene og vaske Buddha-statuer som en renselsesritual.
Meditation og refugier i Thailand
Vil du have den fulde oplevelse af Thailand, bør du udforske de buddhistiske traditioner. Selv hvis det blot er ved et kort besøg i det lokale tempel, kan du se frem til at få et spændende indblik i religionens betydning for thailændernes liv.
Vil du fordybe dig endnu mere i buddhismen? Mange templer i Thailand tilbyder meditationstimer og “retreats” (refugier), hvor både nybegyndere og erfarne kan lære at meditere og få indsigt i buddhistisk filosofi. Selv hvis du ikke har tænkt dig at blive buddhist, kan det være en chance for at få en dybere forståelse af den indre balance, som er centrale elementer i buddhismen. Om ikke andet kan det være en mulighed for at tage en pause fra den travle hverdag og finde en indre ro, som du kan tage med dig hjem fra din rejse til Thailand.