Når du rejser til Thailand, frister duften af farverige retter på næsten hvert gadehjørne. Gadekøkkenerne har længe været kendt som der, hvor du får de mest autentiske thailandske retter med alt fra pad thai til mango sticky rice. Men vidste du, at shoppingcentrenes såkaldte food-courts byder på kulinariske oplevelser, der er lige så autentiske og smagfulde?
Madoplevelserne er i sig selv værd at rejse til Thailand efter. Ikke blot er den lokale mad utrolig velsmagende, den er også rørende billig. Er du allerede velbevandret ud i det asiatiske køkken, vil du i thairetterne nok genkende påvirkninger fra nabolande som Kina, Indien og Malaysia. Men også dig uden finere kulinariske fornemmelser kan se frem til de mange uforglemmelige måltider i ferien. Men hvor skal du spise for at få oplevelsen af det bedste og mest autentiske thailandske køkken? Måske i det nærmeste shoppingcenter!
Hvad er en food-court?
En food-court er et område, hvor flere køkkener er samlet omkring et fælles areal med siddepladser. Vi ser dem efterhånden også en del steder herhjemme som “madhaller”, men i Thailand finder du food-courts i næsten alle større shoppingcentre.
I de fleste af shoppingcentrene finder du en food-court i stueetagen eller i kælderetagen. De bedste er komfortabelt indrettet og indbyder til, at du tager dig god tid til at prøve forskellige retter. Andre steder har de mere karakter af en almindelig fastfood-restaurant eller et cafeteria med en lidt mere hektisk atmosfære, hvor de fleste blot kommer for hurtigt at få stillet sulten.
En sikker start på dit kulinariske eventyr i Thailand
Er du bekymret for, at en “rejsemave” skal koste dig nogle af feriedagene i Thailand? Mange synes, at en food-court, hvor maden tilberedes under mere ordnede forhold indgyder mere tillid til hygiejnestandarden end køkkenerne på gader og markeder, der ofte er mere primitivt indrettet. Det er nok ikke helt forkert.
Jeg indrømmer dog gerne, at fornemmelse af at opleve det “rigtige” Thailand ikke er helt den samme inde i et moderne shoppingcenter, som ude ved et gadekøkken i røg og damp under åben himmel. Men når det er sagt, skal du ikke afskrive shoppingcentrenes food-courts. Måske ønsker du nogle gange bare til at spise i lidt mere velkendte, velordnede omgivelser. Er du alligevel inde i centeret for at shoppe, er det i hvert fald oplagt at lægge vejen forbi dets food-court.
Sådan bruger du en food-court i Thailand
De fleste food-courts i Thailand følger de samme grundlæggende principper. Noget som man på sin første rejse til Thailand sætter pris på ved food-courts er, at de til forskel fra de interimistiske gadekøkkener har mere tydelige menuer. Du kan derfor hurtigt få et overblik over, hvilke retter de forskellige køkkener tilbyder. I mange tilfælde (især i Bangkok, Chiang Mai og Phuket) er retterne endda angivet på både thai og engelsk med en tydelig prisangivelse. Du betaler typisk mere for at spise i et shoppingcenter end ved et gadekøkken, men sammenlignet med danske priser er det stadig billigt.
En lidt pudsig ting en thailandsk food-court er, at du ikke kan betale kontant for din mad der, hvor du bestiller den. I stedet køber du en madkupon/betalingskort ved en bestemt skranke, som du så kan bruge ved alle køkkenerne. Kig efter et skilt med “Cash Card Counter” eller lignende ved indgangen til området. Du vælger frit, hvilket beløb din madkupon skal være på. Start derfor eventuelt med at gå lidt rundt mellem de forskellige køkkener for at få en fornemmelse af prisniveauet, og hvor meget du vil bestille for. Så slipper du for at slippe tør for penge på din madkupon. Du kan få refunderet et eventuelt restbeløb, hvis øjnene kunne spise mere end maven. Kig efter “Refund Counter”. Bemærk, at de fleste steder er madkuponen kun gyldig den samme dag, som den udstedes.
Ligesom ved gadekøkkenerne tilberedes maden i de gode food-courts helt frisk fra bunden. Du tager den selv med ned til dit bord. Drikkevarer køber du normalt ét bestemt sted. Dette setup indbyder til, at du prøve forskellige retter fra forskellige køkkener. Food-courts er populære blandt de lokale, hvilket normalt er et godt tegn på at maden er i orden. Du skal dog ikke forvente gastronomi på allerhøjeste niveau, som på en fin restaurant. De forskellige køkkener omkring en food-court har dog som regel specialiseret sig i nogle få retter og skuffer derfor sjældent. Som turist kan en food-court desuden være et godt sted at starte, når du for første gang begiver dig ud i Thailands kulinariske landskab.
I de moderne shoppingcentre i de større byer og på populære rejsemål er der ofte også nogle velkendte, vestlige spisesteder omkring en food-court med burgere og pizza. Rejser du med børn eller andre, som måske ikke er så eventyrlystne kulinarisk, giver det jer mulighed for alligevel at spise sammen.
Er det ægte thaimad?
En udbredt opfattelse, når det gælder det thailandske køkken, er, at det er ved gadekøkkenerne, du får den “ægte” thaimad. At desto mere primitive madboderne er, desto mere autentisk er maden. Men selvom du bestemt også skal prøve traditionel street-food på rejsen til Thailand, som er i en klasse for sig, kan du faktisk få lige så lækker og prisvenlig thailandsk mad i shoppingcentrene.
Valgmuligheder er der lige så mange af i en food-court. Vil du smage nogle af det thailandske køkkens mest klassiske retter, er en skål tom yum suppe et godt sted at starte. Den er kendt for sin syrlige og krydrede smag. Den kan du for eksempel supplere med en gang pad thai. En af de mest udbredte og populære thairetter. Andre oplagte valg er grøn karry (kaeng khiao wan) og en papayasalat (som tam).
Populære food-courts i Thailand
Rundt om i Thailand er der talrige populære food-courts, hvor du kan nyde autentiske thailandske retter i komfortable omgivelser. I Bangkok er der eksempelvis på 6. etage af MBK Center en food-court, som er populær blandt både lokale og turister med et bredt udvalg af thailandske retter til overkommelige priser. Lidt mere luksuriøs er den food-court, du finder i Siam Paragon-shoppingcenteret. Her er der flere internationale køkkener at vælge mellem. I den thailandske hovedstad har du i det hele taget masser af muligheder for at kombinere shopping med kulinariske oplevelser.
I den nordlige del af landet i Chiang Mai har MAYA Shopping Center både en food-court i stueetagen og på 4. etage (lidt dyrere) med alt det bedste fra det thailandske køkken. Central Festival Chiang Mai, det største shoppingcenter i Nordthailand, får også gode anmeldelser for sin food-court.
Phuket er måske nok mest kendt for sine fantastiske strande, hvor der sjældent er langt til nærmeste gadekøkken med lokale delikatesser. Men også på den populære ferieø er der shoppingcentre med food-courts. Et af de mest populære er Jungceylon Shopping Center i det livlige område ved Patong Beach. Udvalget har et lidt mere internationalt præg, men inkluderer også klassiske thairetter.
Selvom en romantisk middag ved strandkanten eller ved et sydende gadekøkken har sin helt egen charme, skal man altså ikke rynke på næsen af den mad, der serveres i shoppingcentrene – her er der også gode chancer for at få autentiske og velsmagende thailandske retter. God appetit!